Buffels

Fysieke kenmerken en verschillende soorten

Buffels zijn imposante dieren met massieve, gekrulde horens die op het voorhoofd samenkomen en een beschermende “helm” vormen. Deze hoorns dienen niet alleen als verdediging tegen roofdieren, maar mannetjes gebruiken ze ook vaak tijdens gevechten met andere mannetjes. De vacht van buffels varieert van donkerbruin tot zwart, en naarmate ze ouder worden, wordt deze grijzer en dunner.

In het wild kunnen buffels tot wel 20 jaar oud worden. Ze hebben een lengte van 2 tot 3,5 meter en een schouderhoogte tussen 1,3 en 1,7 meter. Een volwassen buffel kan een indrukwekkend gewicht van ongeveer 800 kg bereiken. Hoewel buffels niet goed kunnen zien of horen, hebben ze een uitstekend ontwikkeld reukvermogen. Ze zijn over het algemeen stille dieren, maar ze communiceren wel met elkaar.

Leefgebied en voedingsgewoonten

Buffels zijn grazers en komen voornamelijk voor in verschillende soorten graslanden, savannes en laaglandregenwouden in Afrika. Ze zijn altijd te vinden in de buurt van waterbronnen, aangezien ze dagelijks grote hoeveelheden water moeten drinken.

Gras vormt het grootste deel van het dieet van savannebuffels, maar in bepaalde seizoenen eten ze ook bladeren, scheuten en schors. Buffels zijn voornamelijk actief tijdens de vroege ochtend en late namiddag, wanneer de temperaturen milder zijn. In de intense hitte van de middag rusten ze meestal in de schaduw of nemen ze een verkoelend modderbad.

Voortplanting en gedrag

Buffels leven meestal in kuddes die bestaan uit enkele tientallen tot honderden dieren. Tijdens het regenseizoen in de Serengeti kunnen ze echter samenkomen in enorme kuddes, waarbij duizenden buffels zich verzamelen. In het droge seizoen splitsen ze zich weer op in kleinere groepen om beter voedsel te vinden en de begrazing te verspreiden.

De kuddes bestaan voornamelijk uit vrouwtjes, kalveren en subvolwassen mannetjes. De volwassen mannetjes vormen aparte groepen, waarbij jonge mannetjes tussen 4 en 7 jaar oud en oudere stieren van meer dan 12 jaar oud apart leven. Deze oudere stieren hebben vaak hun kracht verloren om de gevechten om vrouwtjes aan te gaan en kiezen er vaak voor om solitair te zijn. Ze kunnen echter nog steeds gevaarlijk zijn en indrukwekkende kracht tonen.

Wanneer een kalf in gevaar is, zal het blazen om alarm te slaan en de aandacht van de kudde te trekken. De volwassen buffels vormen dan een beschermende cirkel rondom de kalveren, waardoor ze een ondoordringbare barrière vormen tegen potentiële bedreigingen. In de kudde bestaat er geen strikte hiërarchie; beslissingen over de richting en acties worden gezamenlijk genomen, met individuen die afwisselend leiderschap tonen.

Gevaarlijk

De Afrikaanse buffel wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste dieren in Afrika. Dit komt vooral door de reputatie die ze hebben gekregen van jagers en mensen die met hen in aanraking zijn gekomen. Buffels kunnen onvoorspelbaar zijn en gevaarlijk worden wanneer ze zich bedreigd voelen of gewond zijn. Hoewel ze de reputatie hebben om zonder reden aan te vallen en zeer agressief te kunnen zijn, zijn ze meestal vreedzaam als je ze met rust laat.

Buffels leven vaak in groepen, maar solitaire dieren, vooral oudere stieren, zijn kwetsbaar voor aanvallen van leeuwen. Het gebeurt echter ook regelmatig dat een gewonde buffel een leeuw in een hevig gevecht doodt.

Het woord “Buffel” in lokale Afrikaanse talen:
Afrikaans: Buffel
Zulu, Xhosa: Nyathi
Siswati: Inyatsi
Sotho: Nare
Venda: Nyati
Shangaan: Nyari
Tswana: Nari
Shona: Nyati
Ndebele: Inyathi
Lozi: Nali
Yei: Unyati
Swahili: Nyati

Wist je dat …

Afrikaanse buffels een unieke manier hebben om zichzelf te beschermen tegen bloedzuigende parasieten zoals teken en luizen? Ze hebben de gewoonte om modder of stof op hun lichaam te besprenkelen, wat een natuurlijke zonnebrandcrème en insectenwerend middel vormt. Deze modderlaag helpt niet alleen om hun huid te beschermen tegen de brandende zon, maar het droogt ook op en vormt een barrière die parasieten afstoot. Zo blijven deze buffels niet alleen koel, maar verminderen ze ook het aantal vervelende insectenbeten. Een handige truc van de Afrikaanse buffel!