Na een korte boottocht van slechts een uur vanaf Paros, arriveerden we begin van de middag op het grootste en hoogste eiland van de Cycladen: Naxos. Wat meteen opviel was de imposante Poort van Apollo, een onvoltooid restant van een oude Griekse tempel, gelegen op een schiereiland naast de haven. Het was een prachtige introductie tot wat nog komen zou.
Na het inchecken in het Barbouni Hotel begonnen we onze verkenning van Naxos-stad, ook wel Chora genoemd. We dwaalden door de bochtige trapstraatjes van de oude stad en belandden uiteindelijk bij Pyrgos Sanoudos-Kastro, een kasteel uit de Venetiaanse periode. Vrij willekeurig liepen we door de smalle straatjes, en na een paar keer dezelfde steegjes te hebben doorkruist, besloten we af te dalen naar de haven. Daar genoten we van een heerlijk koud biertje terwijl we de bedrijvigheid om ons heen observeerden.
’s Avonds nam onze reisbegeleidster ons mee voor een bijzondere ervaring: we bezochten de Tempel van Apollo om de zonsondergang te bewonderen. Samen met vele anderen stonden we rijen dik te wachten terwijl de zon langzaam achter de horizon zakte, gezien door de imposante Poort van Apollo. Het gouden licht dat over het landschap viel, was werkelijk magisch.
De volgende dag stond in het teken van een toeristische eilandtour. We bezochten de Tempel van Demeter, een fascinerende archeologische site. In het dorpje Damalas bekeken we een oude olijvenpers en een schattig keramiekwinkeltje. We maakten een korte stop in Chalki, en vervolgens een iets langere in Apollonas, waar ik de kans kreeg om even te zwemmen in de helderblauwe zee. Apollonas, een charmant vissersdorpje met gezellige barretjes aan het strand, was een hoogtepunt van de tour. Op de weg terug naar Chora bekeken we nog snel het onafgemaakte reuzenbeeld van Dionysos.
’s Avonds dineerden we aan het strand in een klein visrestaurant. De vers gevangen vis was verrukkelijk en de wijn per karaf was zeer betaalbaar, wat zorgde voor een perfecte afsluiting van de dag.
De volgende ochtend verlieten we Naxos met de snelle veerboot richting Santorini, vol met herinneringen aan de bijzondere avonturen en de betoverende schoonheid van Naxos. Dit eiland, met zijn vruchtbare landschappen, rijke geschiedenis en hartelijke gastvrijheid, heeft een blijvende indruk op me achtergelaten.
