Vrijdagavond kom ik aan in Londen. Mijn hotel ligt vlak bij King’s Cross. De kamer is smal—anderhalve meter breed—maar schoon en functioneel. Genoeg voor een paar nachten. Ik sluit de dag af met een biertje bij de gezellige Harrison Pub & Hotel, een klassieke Engelse pub om de hoek.
Zaterdag: markten, musea en magie
Ik begin de ochtend begint met ontbijt bij Café Plaka. Naast me zit een man aan een traditioneel Engels ontbijt: bonen, worstjes, toast, gebakken ei en champignons. Zelf kies ik voor het “Royal breakfast” met broodjes, gerookte zalm en ei.
Na het ontbijt wandel ik naar King’s Cross Station. Natuurlijk neem ik een kijkje bij Platform 9¾, compleet met Harry Potter-souvenirwinkel. De merchandise is verrassend mooi.
Ik pak de tube naar Mansion House en bezoek de Reflection Garden, waar je de reflectie van St. Paul’s Cathedral in het water kunt zien. De kathedraal zelf bekijk ik alleen van buiten—de toegangsprijs van £26 sla ik even over.
Via de Thames wandel ik naar Borough Market. De kraampjes bieden dure, maar fotogenieke producten à la TikTok. Ik ben nog vol van het ontbijt, dus ik laat de English Pie voor wat die is. Dan verder naar de iconische Tower Bridge, die ik oversteek en langs de Tower of London wandel. Mooi om te zien, maar ik sla het bezoek over: te druk en tijdrovend voor dit korte weekend.
Daarna een verborgen parel: St. Dunstan in the East. Een ruïne van een kerk, overwoekerd door groen. Gratis, fotogeniek en bijzonder rustgevend.
Koffie en bananenbrood scoor ik bij Leadenhall Market, waarna ik een uurtje rust neem op mijn hotelkamer.
Later op de middag bezoek ik Frameless, een innovatief museum waar moderne kunst wordt geprojecteerd op muren en vloeren. In één ruimte rennen kinderen rond in interactieve lichtinstallaties—magisch en speels.
Via Kensington Gardens, waar tijdens mijn bezoek een Pride-evenement gaande is, wandel ik langs de Diana Memorial Fountain en Kensington Palace. Dan is het tijd voor een biertje bij het beroemde Churchill Arms: een pub die aan de buitenkant is overwoekerd met bloemen en binnen volhangt met keramiek en vlaggetjes. Een aanrader.
Zondag: verborgen hoekjes en moderne kunst
Ik begin de dag in het groene noorden van Londen: Hampstead Heath. Bij The Hill Garden and Pergola loop ik tussen elegante zuilengalerijen en glooiende tuinen. Gratis toegankelijk en heerlijk rustig.
Een kop koffie drink ik bij het Golders Hill Park Café. Daarna neem ik de bus naar Holly Village—een excentrieke, gotische huizenreeks uit 1865. De toegang is beperkt, maar de entree is al een foto waard.
Als de regen op komst is, keer ik terug naar de stad en duik ik het Tate Modern in. Het museum biedt gratis toegang tot moderne kunst van wereldklasse, verspreid over twee imposante torens.
Lobster Telephone
Na de lunch bezoek ik Outernet London, een futuristische ruimte vol gigantische schermen met bewegende kunst: vlinders, structuren, kleuren. Daarna nog een laatste kerk-in-een-nieuw-jasje: Mercato Mayfair, een voormalige kerk die nu dienst doet als foodmarket. Ik eet heerlijke kipsaté bij een Thaise kraam op de eerste verdieping.
Met een klassieke rode dubbeldekkerbus reis ik terug naar King’s Cross. Ik bewonder het indrukwekkende St. Pancras Station van buiten én van binnen, en sluit de dag af met een pizza bij Franco Manca.
Maandag: politieke pracht en koninklijke geschiedenis
Op mijn laatste dag in Londen besluit ik Westminster te verkennen—het politieke én koninklijke hart van het Verenigd Koninkrijk. Via een uitgestippelde wandeling op internet probeer ik zoveel mogelijk van deze beroemde wijk mee te pakken.
Ik begin bij de Houses of Parliament, met de iconische Elizabeth Tower. Veel mensen noemen de hele toren Big Ben, maar eigenlijk is dat de naam van de grote klok die elk uur klinkt. Toch blijft het een indrukwekkend gezicht: gotische grandeur langs de oevers van de Thames.
Daarna loop ik richting Downing Street. De straat zelf is afgesloten met hekken en bewaking, dus een glimp van nummer 10—de ambtswoning van de Britse premier—krijg je alleen van een afstand. Maar het idee dat hier het politieke hart van het land klopt, maakt het toch bijzonder.
Op korte afstand ligt Horse Guards Parade, de ceremoniële toegangspoort tot St. James’s Palace en Buckingham Palace. Ik zie enkele ruiters van de Household Cavalry—een statig gezicht, in vol ornaat en op prachtige paarden.
Daarna wandel ik naar de Banqueting House, het enige overgebleven deel van het oude Whitehall Palace, en vervolg mijn weg naar het bruisende Trafalgar Square. Midden op het plein prijkt Nelson’s Column, met de admiraal bovenop zijn zuil, omringd door vier bronzen leeuwen. Hier liggen ook de beroemde National Gallery en National Portrait Gallery. Hoewel ik de musea deze keer oversla, blijft het plein een imposant kruispunt van kunst en geschiedenis.
De route leidt verder langs St. James’s Palace en Clarence House—de officiële residentie van leden van het koninklijk huis. Het zijn plekken vol historie, al blijft het bij een blik van buitenaf.
Even verderop bereik ik het plein voor Buckingham Palace, waar het zoals altijd druk is met toeristen. Veel is er eigenlijk niet te zien, maar toch is het bijzonder om even voor het paleis te staan dat zo vaak op tv verschijnt tijdens staatsbezoeken en koninklijke vieringen.
Daarna wandel ik door het aangrenzende St. James’s Park, een oase van rust in het midden van de stad. Op twee bankjes zitten, tot mijn verrassing, een paar flamingo’s. Echte vogels, die blijkbaar een vaste plek hebben ingenomen in het park.
Ik loop nog langs de Royal Mews, waar koninklijke rijtuigen en paarden zijn ondergebracht. Helaas is er van buitenaf weinig te zien. Ook de Cabinet War Rooms, waar Churchill tijdens de oorlog vergaderde, laat ik voor wat het is—voor wie écht geïnteresseerd is, schijnt het museum binnen wel de moeite waard te zijn.
Tot slot bewonder ik de imposante buitenkant van Westminster Abbey. De gotische kerk is het toneel van kroningen, huwelijken en begrafenissen van het Britse koningshuis. Een plek doordrenkt van ceremonie en geschiedenis.
Na deze intensieve wandeling keer ik terug naar mijn hotel bij King’s Cross. Ik laad mijn telefoon op, pak mijn koffertje op weg naar London City Airport.
