Een reis vol geschiedenis, natuur, smaken en ontmoetingen
In september 2025 maakte ik een groepsreis door Zuid-Italië. Twee weken lang trokken we van Napels naar Sicilië, langs oude steden, ruïnes, vulkanen en kustplaatsen.
Ik boekte de reis alleen, maar reisde samen met 22 groepsgenoten en een reisbegeleider van Djoser. Een bont gezelschap met wie ik al snel een fijne reisroutine vond: ontbijten, ontdekken, genieten.
Dag 1 – Amsterdam → Napels
Na een lange reis via Rome arriveer ik eind van de avond in Napels. Ons hotel, Bella Napoli, ligt vlak bij station Napoli Centrale — niet de meest charmante wijk van de stad: druk, rommelig en vol politie.
Ik ontmoet mijn kamergenoot, we zetten de koffers op de kamer en besluiten toch nog even een drankje te halen. Napels bruist, zelfs in de schemering.
Dag 2 – Napels ontdekken
De volgende ochtend neemt onze reisbegeleider ons mee op een wandeling door de stad. We beginnen bij Porta Capuana, lopen door de smalle straten van Via dei Tribunali en bezoeken de indrukwekkende Duomo di Napoli.
Bij Piazza San Gaetano krijgen we even vrije tijd: we slenteren langs de kerst-winkeltjes, maken een selfie met Pulcinella (met zijn glimmende neus) en genieten van de levendige sfeer rond Piazza Bellini.
We bezoeken de barokke Gesu Nuovo-kerk en lunchen in een lokale bar. Daarna trekken we richting de Spaanse wijk, waar we een kleine omweg maken langs de murals van Maradona – de voetbalgod van Napels, vereeuwigd op een metershoge muur tussen blauwe vlaggen en heilige beeldjes.
De wandeling eindigt bij Galleria Umberto I, een schitterende overdekte passage met glaskoepel en mozaïekvloer. Vanaf de boulevard kijken we uit over de Vesuvius, die dreigend maar vredig in de verte ligt.
’s Middags beklimmen we met twee groepsgenoten de trappen naar Castel Sant’Elmo. Het is warm, de klim pittig, maar het uitzicht over de stad is onvergetelijk.
We dineren in de Spaanse wijk — druk, gezellig, typisch Napolitaans.
Dag 3 – Napels → Pompeii → Salerno
Vandaag staat Pompeii op het programma. Onze gids vertelt vol passie over het dagelijkse leven van tweeduizend jaar geleden: winkels, badhuizen, villa’s en zelfs het bordeel met zijn erotische fresco’s.
Pompeii komt echt tot leven door haar verhalen. Later in de reis bezoeken we meer opgravingen, maar zonder gids blijven het toch vooral stenen.
’s Avonds arriveren we in Salerno, aan de voet van de Amalfikust.
Dag 4 – Amalfikust
We stappen op de boot van Salerno naar Amalfi. De zee is kalm, de zon schijnt, en de kustlijn ontvouwt zich als een filmdecor.
In Amalfi drinken we koffie op het plein onder de kathedraal en bezoeken kort de kerk. Daarna varen we verder naar Maiori, waar we beginnen aan het Sentiero dei Limoni – het Pad van de Citroenen.
De wandeling slingert langs oude citroenplantages met uitzicht op zee. Halverwege verkoopt een oude man verse citroenlimonade. Heerlijke dorstlesser, al betaal je er vijf euro voor een klein bekertje.
In Minori proeven we verschillende soorten Limoncello in een klein fabriekje en kopen een flesje als souvenir.
Tot slot bezoeken we Sal De Riso, een beroemde patisserie vol kleurrijke gebakjes. Met een espresso en een citroentaartje sluiten we de wandeling perfect af.
Dag 5 – Salerno → Paestum → Trecchina
We reizen verder naar Paestum, waar drie Griekse tempels uit de 6e eeuw voor Christus nog fier overeind staan.
In het museum zien we de beroemde fresco’s van het Graf van de Duiker – een man die in het water springt, symbool voor de overgang van leven naar dood.
’s Middags rijden we landinwaarts naar Trecchina, een klein bergdorp waar de rust bijna oorverdovend is.
Dag 6 & 7 – Pizzo en Tropea
Via Pizzo rijden we naar Tropea, een badplaats op een rotsplateau aan de Tyrreense Zee. De oude stad heeft smalle straatjes, terrassen en talloze winkeltjes.
We dalen af naar het strand, beklimmen daarna de trap naar Santa Maria dell’Isola, en drinken een biertje in de strandbar — prijzig, maar met heerlijke hapjes erbij.
De geplande zeiltocht valt de volgende dag in het water vanwege het weer. In plaats daarvan bezoeken we de markt, wandelen door de stad en lunchen uitgebreid.
’s Avonds eten we met de groep in een echt visrestaurant, met verse vis en lokale wijn.
Dag 8 – Overtocht naar Sicilië
We vertrekken vroeg naar Villa San Giovanni en steken met de veerboot over naar Messina.
Om twaalf uur zien we bij de Duomo di Messina het beroemde klokkenspel: een haan kraait, een leeuw brult en gouden figuren komen in beweging op klassieke muziek.
Daarna rijden we verder naar Cefalù en Palermo.
Dag 9 & 10 – Palermo en Monreale
Ons hotel ligt buiten het centrum van Palermo, waardoor we ’s avonds een flinke wandeling moeten maken naar de restaurants.
Maar eenmaal in het hart van de stad bruist Palermo van leven: families aan lange tafels, straatmuzikanten, overal eten en gezelligheid.
De volgende dag verkennen we Palermo per fiets – een perfecte manier om de stad te leren kennen.
We fietsen langs Quattro Canti, Teatro Massimo, de kathedraal, de muurschildering van Falcone en Borsellino, en de oude haven.
Een dag later bezoeken we Monreale, een dorpje boven Palermo. De kathedraal is adembenemend: de muren bedekt met Byzantijnse mozaïeken die bijbelverhalen vertellen, schitterend in goud. In de kloostergang is het stil; alleen het zonlicht beweegt over de zuilen.
Dag 11 – Segesta, wijnproeverij en Selinunte
In Segesta wandelen we de heuvel op naar het antieke theater uit de 3e eeuw v.Chr., prachtig gelegen met uitzicht over de vallei.
Daarna dalen we af naar de Dorische tempel, indrukwekkend maar voor de leek nauwelijks te onderscheiden van de vorige.
Bij een landelijke wijn- en olijfolieproeverij genieten we van een uitgebreide lunch met vissalades, lokale wijnen en huisgemaakte producten. De sfeer is chaotisch maar vrolijk. Na afloop krijgen we een rondleiding door de wijnkelders.
In de middag bezoeken we Selinunte, een uitgestrekt archeologisch park met ruïnes van een complete Griekse stad. De resten van tempels en muren liggen als reuzenstenen verspreid over de heuvel.
Dag 12 – Piazza Armerina
We bezoeken de Villa Romana del Casale, een luxueus Romeins landhuis met schitterende mozaïekvloeren.
De “Bikinimeisjes” tonen sportende vrouwen in korte tunieken – een verrassend levendig tafereel.
Het hoogtepunt is de Grote Jacht, een zestig meter lang mozaïek waarin jagers en dieren in actie zijn, vol detail en kleur.
Dag 13 – De Etna
De volgende dag rijden we naar de Etna, de hoogste actieve vulkaan van Europa. Het landschap verandert drastisch: lavavelden, zwart gruis, half bedolven huizen.
Bij Rifugio Sapienza waaien we bijna van de berg. De kabelbaan is gesloten vanwege de wind, dus verkennen we te voet de Silvestri-kraters.
Het is koud, de wind snijdt in je gezicht, maar het uitzicht is indrukwekkend.
We lunchen eenvoudig: een arancino of sandwich, zittend op de rand van de vulkaan.
Dag 14 & 15 – Letojanni en Taormina
We dalen af naar Letojanni, een rustige kustplaats met een lange boulevard en strandtenten.
De volgende dag nemen we de bus naar Taormina, een elegante stad boven op de rotsen, met uitzicht op zee en de Etna.
De sfeer doet denken aan Santorini: chique winkels, terrassen, en veel zoetigheid — crema di pistacchio, pesto al pistacchio, limoncello, cannoli.
We willen koffie drinken met uitzicht, maar de eerste zaak blijkt alleen dure lunches te serveren. Uiteindelijk vinden we een eenvoudig restaurant met vriendelijk personeel en heerlijk eten.
’s Middags wandelen we terug naar Letojanni. De zon zakt achter de Etna, het licht kleurt goud.
’s Avonds sluiten we de reis af met een gezamenlijk diner met de hele groep — de perfecte afsluiting van twee intensieve, inspirerende weken in Zuid-Italië.
